¿Qué es el viento Zonda?

Cómo se forma

El Zonda es un viento de tipo föhn, el mismo fenómeno que produce el chinook en las Montañas Rocosas. Nace cuando una masa de aire húmedo proveniente del Pacífico choca contra la cordillera y se ve obligada a ascender por la ladera chilena. Al subir se enfría, se condensa y descarga su humedad en forma de lluvia o nieve del lado oeste.

Esa masa de aire, ya seca, cruza la cordillera y baja por la ladera argentina. Al descender se comprime y se calienta. El resultado es el aire que llega al llano: mucho más cálido y mucho más seco que el que empezó el recorrido, y acelerado por el propio desnivel.

Cómo se reconoce

• La temperatura sube de golpe. Saltos de 10 a 20 °C en pocas horas son habituales, incluso en pleno invierno.
• La humedad se desploma. Es común que baje del 15 %, y en episodios fuertes a un dígito.
• El viento viene del oeste o del noroeste, en ráfagas irregulares más que en un soplo continuo.
• El cielo se pone turbio. El viento levanta polvo y reduce la visibilidad; el horizonte toma un tono ocre.
• La presión atmosférica cae antes y durante el episodio.

Cuándo ocurre

Es más frecuente entre mayo y noviembre, con mayor actividad en el tramo final del invierno y en la primavera. Suele soplar por la tarde y la noche, y rara vez dura más de un día: en general lo sigue la entrada de aire frío del sur, con una caída brusca de temperatura.

Qué efectos tiene

La combinación de calor, sequedad y ráfagas dispara el riesgo de incendios de pastizales y forestales. También provoca voladura de techos y chapas, caída de ramas y árboles, y cortes de energía. En la vía pública, la tierra en suspensión complica la visibilidad y la circulación.

En las personas es habitual que aparezcan dolor de cabeza, sequedad de nariz y garganta, irritación ocular y cansancio. La recomendación general de Defensa Civil es permanecer en lugares cerrados mientras dura el episodio, hidratarse y asegurar todo lo que el viento pueda levantar.

Dónde afecta

El Zonda se da a lo largo del pie de los Andes, aproximadamente entre Jujuy y Neuquén, pero es más intenso y frecuente en la región de Cuyo. Las zonas más expuestas son el oeste de San Juan, el norte y el oeste de Mendoza, y La Rioja. En el sur provincial también se registra con fuerza en San Rafael y Malargüe.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el Zonda es tan seco?

Porque pierde su humedad del lado chileno de la cordillera, cuando la masa de aire asciende, se enfría y descarga en forma de lluvia o nieve. El aire que baja del lado argentino ya viene sin esa humedad, y al descender se comprime y se calienta todavía más.

¿Cuánto dura un episodio de Zonda?

Normalmente entre unas pocas horas y un día. Suele concentrarse en la tarde y la noche, y termina con la entrada de aire frío del sur, que baja la temperatura de forma brusca.

¿El Zonda es peligroso?

Puede serlo. Las ráfagas superan con frecuencia los 100 km/h, lo que provoca voladuras, caída de árboles y cortes de energía, y la sequedad extrema aumenta mucho el riesgo de incendios. Las recomendaciones oficiales son permanecer en lugares cerrados, hidratarse y asegurar objetos sueltos.

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